甲烷(CH4)在大气中的含量约为1 .4 mg/m3,远低于二氧化碳,但26%的温室效应是甲烷导致二氧化碳的22倍。同时,大气中甲烷的含量对辐射过程和气候发展趋势的研究例如至关重要。
在研究甲烷的同时,还讨论了总碳氢化合物(NMHC)(除甲烷外的碳氢化合物C2 -Cs),而不是大气中的甲烷。研究表明,NMHC的成分非常复杂,主要来自汽油燃烧、垃圾焚烧、溶剂蒸发、废物提取等。大气中NMHC超过差不多的浓度时,在差不多条件下被阳光照射,产生氧气乙酸酯(PAN)、醛等,形成光化学烟雾物质,对环境和人类造成比较的巨大破坏。
目前,环境空气中的甲烷和工业废气中监测NMHC的方法有很多种,主要有3360 (1)总碳氢化合物和NMHC分差测定法。(2)氧气加入法测定总烃和nmhc(3)活性炭气相色谱法测定nmhc(4)直接测定大气中的甲烷和NMHC等。这些方法都是实心柱子,方法繁琐,分离度下降,误差增大。